數控系統有兩大部分，一是NC、二是PLC，這兩者在數控機床所起的作用範圍是不相同的。
1、 實現刀具相對於工件各坐標軸幾何運動規律的數字控制。這個任務是由NC來完成；
2、 機床輔助設備的控制是由PLC來完成。它是在數控機床運行過程中，根據CNC內部標誌以及機床的各控制開關、檢測元件、運行部件的狀態，按照程序設定的控制邏輯對諸如刀庫運動、換刀機構、冷卻液等的運行進行控制。
相對於PLC，機床和NC就是外部。編PLC程序要用到NC給PLC的信號和PLC給NC的信號是為了PLC與NC之間的信息交換。